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みなさん、こちらは朝日新聞千里販売のおかちんです。

少年野球でときどき、攻守交代時にランナーコーチに入るのを忘れる場面を見かける。ベンチで監督やコーチが「だれかランコーいけ！」と叫ぶあれだ。でも、低学年の試合やベンチ入り人数が少ないチームを除き、ランナーコーチは「だれか」に行かせるものではないと思う。（写真は内容とは関係ありません）

極端な例かも知れないが、プロ野球では入る人が決まっているし、高校野球でも強豪チームには ‘専門家’ がいる。あの龍谷大平安高校では、「平安の三塁ランナーコーチ」になりたくて進学先に選ぶ人もいるくらいだ。

そもそも、役割はそんなに簡単ではない。

一塁ランナーコーチは、打者走者へ二塁進塁の可否を伝え、一塁走者へアウトカウントや状況の確認をし、二塁走者へはリード幅の指示、時には、デッドボール時のコールドスプレーを吹きかける大役まで？担う。三塁ランナーコーチは、本塁突入の判断をはじめ、犠牲フライのゴーサインなど、その指示は得点に直結し、チームの勝利を担うと言っても過言でもない。

以上はほんの一部で、これだけでも「だれか」に任せられるものではないことがわかる。

おかちん的視点だが、近年定着した「ランコー」と略す呼び方はどうなのか。「役職が人を育てる」という言葉がある。例えば「○○（名前）、一塁ランコーいけ！」と言われるより、「○○、一塁ランナーコーチまかせた！」の方が、子どもは自覚を持ってコーチャーズボックスに立てるのではないだろうか。

昨年度（２０１６年）府大会で優勝し、マクドナルドトーナメント全国大会に出場して「史上最強」と呼ばれた山田西リトルウルフには、三塁ランナーコーチの名手、其田誉人くんがいた。彼は、喉の病気を押して声を絞り出しながら、全身全霊で走者を本塁へ導いていた。その姿は多くの人の感動を呼んだ。

仕事がら、ベンチのすぐそばでたくさんの試合を見て来たおかちんだが、ランナーコーチの入り忘れが無いチームには良いチームが多いと感じている。

敵を知り、味方を知れば、的確な指示が出せる。そうなればお世辞でも何でもなく、ランナーコーチは１０人目、１１人目のレギュラー選手だ。