第104回全国高校野球選手権大阪大会は、圧倒的な強さを見せつけた大阪桐蔭高校の優勝で幕を閉じました。朝日新聞大阪販売は今回、配達区域内で希望のあった１３チームを取材しました。その中で、上宮高校が５年ぶりに準決勝進出。大阪桐蔭に敗れたものの、甲子園まであと一歩に迫る戦績を残しました。今夏、上宮はなぜ強かったのか？ その理由を探ります。
大会前取材は６月２７日、場所は大阪市天王寺区上之宮町の同校教室で行いました。通常ならグラウンドでの様子を撮影すべきですが、練習場は太子町の上宮太子高校グラウンドで遠方だったのと、タイミングも合わなかったため、このような形を提案しました。
副部長の小川さんは「学校の地元の方は、部員たちの練習着やユニフォーム姿を見慣れないので、あえて制服姿を掲載して、顔を覚えてもらえる機会になれば」と、前向きに取材をセッティングしてくれました。
教室で待っていたのは、３年生全員と、背番号を受けた２年生たち。みんなキチンと並んで席に座り、背筋を伸ばして「こんにちは！」。まるで授業に臨む教師のような私。もっと、くだけた雰囲気を想像していたのに。
「それでは、おかちんさん（私）、後はご自由に」と笑顔で引いてしまった小川さん…。それは無茶ブリというものです。正直、「すみません！」って、教室を出ようかと思いました。でも、部員たちの顔を見渡せば、山田西リトルウルフOBの西森君や、津雲台少年野球クラブOB（実はおかちんも津雲台OB）の山元君ら、北摂の知った存在が、緊張をほぐしてくれました。
そこで、せっかくホワイトボードがあるのだからと、異例の講義風取材をスタート。ランダムに部員を指して、「夏の目標」「セールスポイント（自己分析・他己分析）」などを質問しました。
その中で、最も印象に残ったのが、３年の瀧野君。二塁手ですが、最後の夏は２年の後藤君にレギュラーを譲りました（奪われた？ 言葉の選択って難しい）。
強豪チームにあって、もしかしたら出番がないかもしれない控え選手。ちょっと厳しいかな…と思いつつ、ぶつけた質問は、
「二塁手の魅力というか、やりがいを教えてください」
別のチームでも、同じような質問をしたことがあります。大抵の答えは「６―４―３のゲッツーを決める時が最高！」とか、「セカンドで盗塁を、バシッ！と補殺したとき」など。
でも、瀧野君は違いました。
「僕は、バッターが振り逃げで一塁に走ろうとした時などに、一塁手のカバーができるところが、二塁手のやりがいだと考えています」
意外な答えに、私は目頭が熱くなりました。
取材を終え、正門まで送ってくれた小川さん。
「まさか、瀧野があんなことを言うとは思いませんでしたが、このチームはレギュラーであってもなくても、背番号がない３年生部員も、１つになっているように思うんです。そういう部分でもこの夏は期待しているんです。おかちんさん、そんな部員も、ぜひ取り上げてやってください！」
今回、１３チームをわずかＡ３用紙両面にまとめることになり、文字数はかなり限られていました。そんな中で果たして、主力選手紹介のスペースを削ってまで、控え選手のエピソードまで掲載することが妥当なのか。また、短い文章で、チームの思いを伝えることができるのか…。
そんな風に悩みながら、翌々日、この夏最後の取材チーム、箕面学園の茨木グラウンドを訪ねました。
（つづく）
