夏の花に、タチアオイ（立葵）がある。大空に向かって真っすぐ伸びるその茎は、大人の男性の背丈以上になる。花期は通常、６月中頃から梅雨の明ける７月終り頃まで。ハワイの花、ハイビスカスを思わせる鮮やかなピンクの大輪が、行く人たちの足を止める。
タチアオイが面白いのは、茎に付くたくさんの芽が、下から順に上へ上へと、競い合うように花を咲かせるところ。咲き始めの頃は地面に近い方で密集し、最後には頂点の一輪だけを残す。
花期がちょうど、夏の高校野球地方大会の時期と重なることもあって、私にはそれがまるで「トーナメント表」のように見えるのだ。
177校165チームが参加した、第104回全国高校野球選手権大阪大会も、残り３試合となった。準決勝に進出したのは、上宮、大阪桐蔭、関西創価、履正社。果たして頂点で咲き誇るのは、どのチームだろうか。
