みなさん、こちらは朝日新聞千里販売のおかちんです。
万博球場で７月１７日に行われた第99回選手権大阪大会の２回戦、千里 対 大阪桐蔭より。結果は、千里が１―１４で５回コールド負けしました。千里の３年生部員５人（マネジャー含む）に聞いた話を紹介します。今回は背番号９、試合途中からレフトを守った石川康紀君。
球場入りしようとする石川君のそばに、この後に試合を控える渋谷の吉田貴幸君（３年）が駆け寄って来ました。「おい石川、頑張れよ」 吉田君に聞けば、２人は少年野球刀根山チャレンジャーズ時代からの盟友。大人しい友人のことが気になって声をかけに来たそうです。石川君は小さくうなずいて球場のアーチをくぐりました。
石川君は４回裏から途中出場、レフトの守備につきました。そして１３点差を付けられた５回表、２死走者無しで打順が回ってきました。
千里の夏は、石川君のフルスイングで幕を閉じました。
（試合後の話）「僕たちの学年は人数が少なく（４人）、下手な僕でも３年になったら無条件で試合に出られると考えていた。でも、下級生がたくさん入部してきて、しかも上手な部員が多くて、それが甘い考えだとわかった。最後の夏も出場できないと覚悟していた」
「だから、ベンチで監督に呼ばれたとき『自分のできることをしよう』と誓った。１度ボールが飛んできたけど、ドキドキしなかったのはそう誓ったからかも知れない。最後の打席は『三振だけは絶対にしない』と振っていった。アウトにはなったけど、最後のスイングに後悔はありません」
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