久し振りの…おかちんの本領、野球ネタ！ 新型コロナウイルスの影響で、普段の練習はおろか卒部式が縮小されたり、春の大切な大会が中止になったりと大変な状況ですが、みなさまお元気でしょうか？
そこで今回は、ちょっと過去の思い出を。１月に山田西リトルウルフ（A）の劇的Ｖで閉幕した「2019年度・第43回朝日旗争奪北大阪大会」を振り返ります。まずは、本大会でチーム史上初のベスト８入りした佐竹台ストロングアローから。（レポートや写真などは、チームから届いた材料を編集しました。あたかも現場取材したかのように見せるのは、おかちんの得意技で…）
佐竹台ストロングアロー
本大会の成績：ベスト８（５回戦進出）
開会式の日に記念撮影（万博球場）
大会前の心境を、ある指導者さんは「少年野球の集大成であるこの大会に、ストロングアロー初のベスト８を目標に挑む！」と話しました。しかし、それは単なる夢物語ではなく、主軸投手２人の今季の通算防御率が１点台ということから、現実味を帯びた言葉でした。
ストロングアローの２枚看板、松渕投手（左）と西山投手
初戦となった２回戦の相手は、庄内ゼッツ。千里ニュータウン誕生の地である佐竹台と、豊中を代表する歴史深い下町、庄内がぶつかりました。
試合は、ストロングアローがゼッツの体力を‘ジャブ’で奪うかのように、初回から小刻みに得点を重ねます。投げては、ストロングアロー先発の松渕琉生投手が、４回８奪三振の快投。５回にリリーフの西山昊介投手につないで、理想通りの２枚看板による見事な完封リレーを達成しました。４―０、幸先良いスタートを切りました。
庄内ゼッツ戦で好投する松渕投手
【２回戦 庄内ゼッツ】
| 佐竹 |
1 |
0 |
2 |
0 |
1 |
0 |
：4 |
| 庄内 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
：0 |
３回戦は、大阪市西淀川区の強豪、佃ホワイトスターズ。ストロングアロー先発の西山投手は初回に１点を失うものの、そこから踏ん張って２、３回を無失点で切り抜けました。その粘りに打線が応え、３回裏に一挙３点を奪って逆転。４回からバトンを受けた松渕投手は堅い守備にも援護され、残りの２回をきっちりと抑えきりました。
打席からベンチの指示を仰ぐ藤浪キャプテン
上位候補チームに守り勝って喜ぶストロングアローでした。
【３回戦 佃ホワイトスターズ】
| 佃ホ |
1 |
0 |
0 |
0 |
0 |
：1 |
| 佐竹 |
0 |
0 |
3 |
0 |
× |
：3 |
そして、いよいよ４回戦。対戦相手は高槻市の強豪、登町イーグルスです。イーグルスはここまで、豊島パワーズ、竹の内ファイターズなど強敵を撃破してきました。しかし、これに勝てば目標のベスト８入りです。この試合の先発は、３回戦の粘りが評価された西山投手。
２回以降に立ち直って粘りの投球を見せた西山投手
またもや西山投手は初回に先取点を奪われるも、２回に自身による、目の覚めるような同点弾！ その後は、期待通りの粘りのピッチングを見せ、登町を２回以降、ゼロ行進させます。ピンチも何度かありましたが、ショート・大塚豪徳選手や、サード・寺川龍之介選手の華麗な守備もあって切り抜けました。
ファインプレーを披露して笑顔でベンチに戻る大塚選手
好守備を見せた寺川選手が打席で集中
７回を終わってもリミットの９０分を経過しない、息の詰まる投手＆守備戦。結局、延長８回でも決着がつかずに抽選となりました。球場全体が固唾をのんでクジ引きを見守ります。整列後に球審から、勝利の女神がストロングアローに微笑んだことが伝わると、緊張の糸がほぐれたスタンドのお母さん方の目からは、大粒の涙がこぼれ落ちました。
【４回戦 登町イーグルス】
| 佐竹 |
0 |
1 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
：1 |
| 登町 |
1 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
0 |
：1 |
試合後に上田監督からホームランボールを受け取る西山選手
ついに目標を達成した選手たち。前人未到の準々決勝は、豊中市の南桜塚少年野球との対戦です。南桜塚は、前の試合で山田西リトルウルフBを撃破。ウルフBは本大会で、浜一タイガースや豊津東に勝利していました。南桜塚の勢いと強さは本物です。
試合は、序盤からストロングアローのペースで進みます。先発の西山投手が課題の立ち上がりを締めると、その裏に１得点。さらに３回に２点を奪って援護します。守っては、捕手として出場の松渕選手が、自慢の‘バズーカ砲’で３連続盗塁補殺を記録するなど、南桜塚の勢いの芽をことごとく摘みました。
ターニングポイントは最終の７回表にやってきました。３―２と１点リードのストロングアローでしたが、グラウンドからベンチ、スタンドまで、どこか浮足立っていました。余りにも大きな勝利を意識したのか、四球や失策など、これまでには見られなかったプレーが現れ、同点、ついには３―４と逆転までをも許してしまいました。
万事休す！ しかし、ストロングアローが強さを見せつけたのは、その裏でした。なんと土壇場で同点に追い付いてみせたのです。そして２試合連続の抽選に――― でも今回選手たちは、涙でにじんだ女神の背中を見つめることになりました。
【準々決勝 南桜塚少年野球】
| 南桜 |
0 |
0 |
0 |
1 |
0 |
0 |
3 |
：3 |
| 佐竹 |
1 |
0 |
2 |
0 |
0 |
0 |
1 |
：3 |
大会の後、ある指導者は「苦しい試合を勝ちぬいて、目標を達成できた子どもたちを誇りに思います。きっと将来に向けての大きな経験となるに違いありません」 この日、より大きな目標が、後輩たちにバトンタッチされたのです。
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（次回は、準優勝の山手台サニーズ、優勝の山田西リトルウルフを掲載予定です）
